Al sinds enkele jaren worden in Nederland Garra Rufa visjes, ook wel knabbelvisjes of spa-visjes genoemd, bedrijfsmatig voor een spa-behandeling (sanus (of sanitas) per aquam = gezond(heid) door water) in wellness centra, sauna’s, pedicurepraktijken en schoonheidssalons gehouden om allerlei huidziekten van mensen te genezen. De visjes verwijderen de huidschilfers hetgeen volgens de bedrijven een geneeskrachtige werking op de huid uitoefent. Ze worden hiertoe in waterbakken ondergebracht waarin de patiënten hun voeten of handen laten hangen zodat de visjes hun werk kunnen doen.
De spa-visjes moeten hun werk helaas onder voor hen zeer onnatuurlijke omstandigheden verrichten. De visjes komen van nature voor in het Midden-Oosten, waar ze leven in warmwaterbronnen, rivieren en poelen waar van alles te beleven valt. De waterbakken echter, waarin ze worden opgesloten, vormen voor deze dieren een volkomen onnatuurlijke steriele omgeving: een kale bak met helder schoon water, hooguit met wat fijn zand op de bodem. De visjes houden erg veel van algen en andere planten, maar die bevinden zich niet in die waterbakken in verband met de hygiëne of omdat dat te lastig is.
Therapie niet effectief
De Garra Rufa visjes worden in zeer grote hoeveelheden gekweekt en kosten slechts rond 1 euro per stuk of vaak nog veel minder. Een kweker van deze visjes schrijft op zijn site dat ze direct leverbaar zijn en dat bestellingen tot 20.000 stuks geen probleem opleveren. Het gaat dus om zeer grote aantallen vissen. Dat is al een veeg teken dat op mogelijk hoge sterfte onder deze visjes wijst.
In een groot aantal Amerikaanse staten en Canadese provincies is deze therapie om diverse redenen, waaronder dierenwelzijn, verboden. In het rapport van de Hoge Gezondheidsraad in België over deze therapie wordt geconcludeerd dat wetenschappelijk niet is aangetoond dat deze therapie effectief is en dat er daarom geen reden bestaat ’om een praktijk te rechtvaardigen die voor de vissen een bron van stress betekent’. De Hoge Gezondheidsraad merkt verder op dat er een ’bijkomend advies van de Raad voor Dierenwelzijn in verband met de veroorzaakte stress’ dient te worden ingewonnen (p.2).
De Vissenbescherming heeft op 5 september 2013 per brief de staatssecretaris voor Dierenwelzijn, mevrouw Sharon Dijksma, verzocht om passende maatregelen hiertegen te ondernemen.
Dit artikel is gepubliceerd in 2014 in het magazine Vissenwelzijn. Bekijk hier het volledige magazine.